◆ 魚の摂取とうつ病
中国・大連医科大学の研究では、自殺未遂で大連の病院へ運び込まれた100名の患者と、故意ではない事故で怪我をした患者100名を混合し、血液中のEPA濃度が高い順に50名ずつに区切って4つのグループに分けたところ、自殺未遂者の占める割合は、EPA濃度が最も低いグループでは74%に達していたのに対して、EPA濃度が最も高いグループでは26%しかいなかったことがわかりました。このことから、魚(EPAを含む)の摂取量が少ないと自殺未遂を起こしやすくなることが推測されます。その理由として考えられるのは、EPAの血中濃度が低いとセロトニン作動性ニューロンを活性化できなくなり、衝動性の亢進やうつ病が起こりやすくなると推測されることです。
魚の摂取は、血液中のEPA濃度を高め、うつ病や自殺未遂を防ぐ効果があると言われています。しかし、「魚の摂取が昔から多い日本人は、なぜ自殺者が多いのか」という問題です。これは、専門家の間では"ジャパニーズパラドックス"とも言われています。その理由としてまず考えられるのは、脳内ホルモン(神経伝達物質)であるセロトニンの分泌量には遺伝的な要因もあり、日本人は「セロトニンの分泌量が少ない民族」であるからだろう、という推論です。
では日本人のうち、どのくらいの人がセロトニン分泌量が少ない傾向にあるかというと約65%、つまり3人に2人は自殺しやすい遺伝子を持っているということ。一方、アメリカ人の場合は18%とわずか5人に1人です。アメリカ人がどちらかというと楽観主義的なのは、脳内セロトニン分泌量が豊富だからかもしれません。
魚の摂取以外にセロトニン分泌を高めるにはどうしたらよいのでしょうか。まず朝は早起きして、太陽の光を十分に浴びることです。目の網膜に入った光の信号は、縫線核にあるセロトニン神経に刺激を与えて分泌を高める同時に「体内時計を調節する働き」を担っています。セロトニン神経の活性化には、太陽の光の10分の1、つまり3千ルクス以上は必要ですから、400ルクス程度の蛍光灯の光ではぜんぜん足りません。朝起きたらば、カーテンを開けて太陽の日差しを浴びましょう。できれば、散歩に出かけ、30分も歩けば十分です。
セロトニン神経は、座禅や瞑想によっても活性化されます。よくスポーツ選手などで、試合前に部屋にこもって座禅や瞑想を行う人がいますが、腹式呼吸をすることでセロトニン分泌が高まりやすくなります。また野球の試合中、ガムをクチャクチャ噛んでいる選手がいますが、よく噛むことによってもセロトニン分泌が高まり、緊張を解きほぐしてリラックス効果をもたらします。
<コレステロール値が低いと自殺しやすい>
この問題は、3万人を対象にしたオランダでの調査によって明らかにされました。その理由として「コレステロール値と脳内セロトニン量は連動しており、コレステロール値が低い人は、脳内セロトニン量も少ない」としています。またフランスでは、1967〜72年の間に心臓・循環器の危険因子について調査が行われましたが、対象者のうち約5パーセントが1994年までに自殺しました。この自殺率はフランス国内平均の3倍という高率でしたが、特にコレステロール値が急降下した人に自殺が多いことが判明しました。
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